Nettoyer l’espace

Astroscale, une entreprise lancée par le japonais Nobu Okada, s’est fixé un objectif fort: développer et exploiter des satellites qui élimineront les particules artificielles dans la pièce. L’objectif de cette entreprise est considérable: éviter une collision catastrophique dans l’espace qui pourrait paralyser les techniques de transfert, de défense et de télécommunications du monde. En l’espace de plus de 50 ans d’exploration et de conquête de salles, nous avons maintenant livré plus de 5000 satellites dans la région, ce qui a entraîné près de 42000 objets suivis encerclant l’orbite de la Terre, conformément à l’Organisation spatiale européenne (ESA). « Mais de nombreux satellites individuels, une fois qu’ils ont échoué ou lorsqu’ils ont terminé leur vie, sont restés dans la zone sous forme de débris », a déclaré à EJ Insight lors d’une rencontre avec Chris Blackerby, le principal représentant du groupe Astroscale. «Dans notre environnement orbital, il y a un demi-million de déchets qui [ne dépassent pas] 1 millimètre, contribuant à 22 000 à 23 000 articles de plus de 10 centimètres.» Ce qui est encore pire, c’est qu’au cours des dix prochaines années, environ 6 200 petits satellites seront probablement lancés sur orbite, conformément à l’estimation d’Euroconsult, un consultant spatial en 2018. La NASA affirme qu’il y a environ 500 000 bits de débris, des satellites obsolètes et des fusées planant à travers la planète, en vacances à une vitesse de 18 000 miles par heure (8 kilomètres par seconde). Un accident pourrait briser instantanément un satellite de plusieurs millions de dollars. Et ne présumez pas que les dirigeants de la région du monde commenceront le nettoyage en profondeur. Tous les déchets spatiaux flottants, tels que les satellites disparus, les roquettes brûlées et les déchets jetés par les astronautes, peuvent éliminer des satellites coûteux, essentiels à des fins commerciales et géopolitiquement tactiques, et entraîner des ravages pour des centaines de vastes sommes d’argent d’une superficie à base de matériel. Plus grave, une réaction en chaîne de dommages pourrait rendre des bandes entières d’orbite à planète réduite non navigables pour les satellites, ruinant les systèmes satellitaires dont nous dépendons pour des choses telles que le GPS, les prévisions météorologiques et la transmission. Astroscale, dont le siège est à Tokyo, fait partie d’une petite sélection d’organisations concurrentes pour être les premières à établir une approche commercialement pratique pour atténuer les particules orbitales et capturer un marché peu commun, mais probablement rentable. «Nous devons résoudre simultanément la technologie, la conception de l’entreprise et l’obstacle au contrôle», a mentionné Blackerby, en parlant des 3 aspects importants du fonctionnement d’Astroscale pour nettoyer les déchets indésirables. La solution technologique de l’entreprise consiste à fixer une plaque d’ancrage ferromagnétique spécialement conçue sur des satellites qui peuvent être focalisés et saisis avec une automobile «chaser» construite avec un bras robotique ainsi qu’un système de capture magnétique. Le but est toujours de ramener les satellites disparus directement dans l’atmosphère terrestre où le chasseur et le satellite brûleront. Astroscale crée une camionnette de démolition de satellites appelée «ELSA-d», ce qui signifie «Fin des services professionnels d’existence par démonstration Astroscale». «Nous commençons la mission en 2020, y compris deux engins spatiaux: un satellite de maintenance et un satellite simulant un peu de débris, pour une série de tests incluant le contrôle de navigation de guidage (GNC), l’évaluation, le rendez-vous en plus du culbutage et pas de -des technologies d’éradication des débris, »a déclaré Blackerby alors qu’il nous montrait un robot de salle de type moissonneuse qui pourrait effectuer des travaux. Bien qu’il soit certainement trop loin d’installer des antennes paraboliques sur des satellites déjà dans la région, Blackerby espère que les entreprises exploitant des systèmes à satellite auront besoin des solutions d’Astroscale, à la fois pour aider à rendre leurs orbites sans risque ou pour retirer les satellites défectueux ou disparus de l’espace. L’organisation veut montrer une idée appelée «service par satellite», qui ne peut pas être une sélection pour les opérateurs de satellites aujourd’hui simplement parce que lorsqu’ils mettent un satellite en orbite, ils ne veulent plus jamais l’atteindre.